Το τεστ Παπανικολάου (ή τεστ ΠΑΠ) είναι μια απλή, ανώδυνη και εξαιρετικά σημαντική εξέταση που μπορεί να σώσει ζωές. Σκοπός του είναι η έγκαιρη ανίχνευση αλλοιώσεων στον τράχηλο της μήτρας που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο τραχήλου – έναν από τους συχνότερους γυναικολογικούς καρκίνους, αλλά και από τους πιο προλήψιμους.

Το τεστ ΠΑΠ συνιστάται να ξεκινά από την ηλικία των 21 ετών ή με την έναρξη των σεξουαλικών επαφών, και στη συνέχεια να επαναλαμβάνεται κάθε 1-3 χρόνια, ανάλογα με την ηλικία, το ιατρικό ιστορικό και τα προηγούμενα αποτελέσματα.

Η διαδικασία διαρκεί λίγα λεπτά και γίνεται στο πλαίσιο του γυναικολογικού ελέγχου. Ο γυναικολόγος λαμβάνει ένα μικρό δείγμα κυττάρων από τον τράχηλο και το αποστέλλει για κυτταρολογική ανάλυση. Εφόσον διαπιστωθούν αλλοιώσεις, ο γιατρός μπορεί να προτείνει περαιτέρω έλεγχο (κολποσκόπηση, βιοψία).

Μαζί με τον έλεγχο για HPV, το τεστ ΠΑΠ αποτελεί βασικό εργαλείο για την πρόληψη και την έγκαιρη θεραπεία προκαρκινικών αλλοιώσεων.